Thies Gundlach ist eine der prägenden Figuren der evangelischen Kirche in Deutschland. Als Theologe, Pastor und langjähriger Vizepräsident des Kirchenamtes der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) hat er nicht nur interne Reformen vorangetrieben, sondern auch gesellschaftliche Debatten mitgestaltet. Besonders bekannt wurde er durch sein Engagement für die zivile Seenotrettung im Mittelmeer als Mitgründer und Vorsitzender von United4Rescue. Sein Weg zeigt, wie tief verwurzelt Glaube mit konkreter Nächstenliebe sein kann – und wie ein einzelner Mensch Brücken zwischen Tradition und Moderne schlagen kann.
In einer Zeit, in der viele Kirchen mit Mitgliederschwund und gesellschaftlichen Veränderungen kämpfen, steht Thies Gundlach für einen offenen, dialogbereiten Protestantismus. Er verbindet theologische Tiefe mit praktischem Handeln und bleibt dabei immer nah am Menschen. Ob in Hamburg als Gemeindepfarrer oder in Hannover im Kirchenamt – sein Wirken strahlt bis heute aus. Wer Thies Gundlach näher kennenlernt, versteht schnell, warum er für viele ein Vorbild ist: authentisch, engagiert und unerschrocken.
Frühes Leben und theologische Wurzeln
Thies Gundlach wurde am 17. Januar 1956 in Lübeck geboren und wuchs in einer eher nicht-religiösen Familie auf. Diese unkonventionelle Herkunft prägte ihn früh. Statt in einer frommen Umgebung aufzuwachsen, entdeckte er den Glauben selbstständig – eine Erfahrung, die ihn später zu einem Theologen machte, der den Alltag der Menschen ernst nimmt. In Lübeck, einer Hansestadt mit reicher Geschichte, lernte er schon als Junge, dass Leben aus Herausforderungen und Chancen besteht.
Seine Studienzeit an den Universitäten Hamburg und Tübingen war entscheidend. Hier tauchte er tief in die evangelische Theologie ein. Das Vikariat an der St. Katharinen-Kirche in Hamburg gab ihm erste praktische Einblicke in die Gemeindearbeit. Von 1985 bis 1988 arbeitete er als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Lehrstuhl für Dogmatik in Hamburg. 1991 promovierte er mit einer Arbeit über Karl Barths Kirchliche Dogmatik. Darin untersuchte er die Selbstbegrenzung Gottes und die Autonomie des Menschen – Themen, die bis heute seine Sicht auf Glauben und Freiheit prägen.
Diese akademische Phase war mehr als nur Bücherwissen. Thies Gundlach lernte, Theologie nicht als abstrakte Wissenschaft zu sehen, sondern als Werkzeug für das echte Leben. Seine Dissertation zeigt schon früh den Stil, der ihn auszeichnet: kritisch, aber konstruktiv, immer auf der Suche nach Modernisierung ohne Verlust der Wurzeln.
Der Einstieg ins Pfarramt und erste Gemeindeerfahrungen
Ab Dezember 1990 wirkte Thies Gundlach als Pastor an der St. Johannis-Kirche in Hamburg-Harvestehude. Gemeinsam mit seiner ersten Ehefrau Birgitta Heubach-Gundlach gestaltete er das Gemeindeleben lebendig und nahbar. Die beiden bildeten ein starkes Team, das Gottesdienste, Seelsorge und soziale Projekte miteinander verband. In einer weltoffenen Stadt wie Hamburg lernte er, wie Kirche in der Großstadt funktionieren kann – nicht isoliert, sondern mitten im Alltag der Menschen.
Diese Jahre formten seinen praktischen Blick auf den Glauben. Thies Gundlach predigte nicht nur, er hörte zu. Er engagierte sich in der Jugendarbeit, in der Begleitung von Familien und in der Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Fragen. Die Gemeinde wurde zum Labor für das, was später seine Arbeit bei der EKD ausmachen sollte: Kirche als bewegliche, dialogbereite Institution.
Birgitta Heubach-Gundlach blieb bis zu ihrem Tod 2017 eine wichtige Partnerin. Aus der Ehe stammen ein Sohn und eine Tochter. Diese familiäre Basis gab Thies Gundlach Halt und erdete ihn in Zeiten großer Verantwortung.
Aufstieg im Kirchenamt der EKD
Im Jahr 2001 übernahm Thies Gundlach die Leitung der Abteilung Kirchliche Handlungsfelder im Kirchenamt der EKD in Hannover. Als Oberkirchenrat prägte er die strategische Ausrichtung der evangelischen Kirche mit. Er kümmerte sich um Themen wie Bildung, Diakonie und gesellschaftliches Engagement. Hier zeigte sich sein Talent, große Reformen anzustoßen und gleichzeitig die Basis einzubinden.
Von Dezember 2010 bis Oktober 2021 war Thies Gundlach einer der drei theologischen Vizepräsidenten des Kirchenamtes. Er leitete die Hauptabteilung Kirchliche Handlungsfelder und Bildung sowie das Referat Glaube und Dialog. In dieser Rolle wurde er zum Chef-Theologen der EKD. Thies Gundlach war nicht nur Verwalter, sondern Gestalter. Er trieb Prozesse voran, die die Kirche fit für die Zukunft machen sollten.
Seine Arbeit war geprägt von Offenheit und Mut. Thies Gundlach verstand Kirche als Institution, die sich nicht abschottet, sondern aktiv in die Gesellschaft einmischt. Ob bei der Vorbereitung von Reformationsjubiläen oder in der Auseinandersetzung mit aktuellen Krisen – er brachte theologische Klarheit und praktische Lösungen zusammen.
Der Reformprozess „Kirche im Aufbruch“
Einer der Höhepunkte in der Karriere von Thies Gundlach war der Reformprozess „Kirche im Aufbruch“. Als einer der führenden Köpfe gestaltete er diesen weitreichenden Wandel mit. Die EKD wollte sich neu aufstellen: offener, dialogstärker und näher an den Menschen. Thies Gundlach entwickelte Konzepte, die Tradition und Innovation verbanden.
Der Prozess war nicht immer einfach. Es gab Widerstände und Diskussionen. Doch Thies Gundlach blieb standhaft. Er argumentierte, dass Kirche nicht klammern darf, sondern mutig vorangehen muss. In Vorträgen und Papieren betonte er immer wieder: „Wir dürfen nicht klammern.“ Diese Haltung wurde zu seinem Markenzeichen.
Durch „Kirche im Aufbruch“ entstanden neue Strukturen, bessere Vernetzung und ein frischer Blick auf Gemeindearbeit. Thies Gundlach sorgte dafür, dass Theologie nicht nur Theorie blieb, sondern im Alltag der Gemeinden ankam.
Ein internes Papier und die Debatte um die katholische Kirche
Im Oktober 2009 sorgte ein internes Papier von Thies Gundlach für Aufsehen. Darin kritisierte er in teils scharfen Worten die Situation der katholischen Kirche in Deutschland. Das Papier gelangte an die Presse und löste eine breite Debatte aus. Viele sahen darin den Mut eines Theologen, der Klartext spricht.
Thies Gundlach wollte keine Polemik, sondern einen echten Dialog zwischen den Konfessionen. Er plädierte für eine moderne, offene Kirche – evangelisch wie katholisch. Die Episode zeigt seinen Charakter: ehrlich, direkt und immer auf der Suche nach Verbesserung.
Trotz der Kontroverse blieb Thies Gundlach respektvoll. Er nutzte die Aufmerksamkeit, um über ökumenische Zusammenarbeit zu sprechen. Bis heute ist diese Haltung ein Vorbild für interkonfessionellen Austausch.
United4Rescue – Der Einsatz für Seenotrettung
Ende 2019 übernahm Thies Gundlach den Vorsitz des Vereins United4Rescue – Gemeinsam Retten e.V. Der Verein entstand aus einer Initiative der EKD beim Kirchentag in Dortmund. Ziel: ein eigenes Rettungsschiff ins Mittelmeer zu schicken. Thies Gundlach wurde zum Gesicht dieses Projekts.
United4Rescue unterstützt zivile Seenotrettung durch Spenden und Partnerschaften. Das Bündnis zählt rund 250 Partner – von Landeskirchen über Diakonische Werke bis hin zu Prominenten wie Wim Wenders. Das erste Schiff, die Sea-Watch 4, wurde für etwa 1,3 Millionen Euro gekauft und rettete Tausende Leben.
Thies Gundlach sieht die Seenotrettung als christlichen Auftrag. „Solange Menschen ertrinken, müssen wir handeln“, sagt er oft. Der Verein hat in fünf Jahren über acht Millionen Euro gesammelt und unterstützt Organisationen wie Sea-Watch oder SOS Humanity. Für Thies Gundlach ist das kein politisches Statement, sondern gelebte Nächstenliebe.
Das Engagement ist nicht unumstritten. Manche kritisieren die Finanzierung oder die Nähe zur Politik. Doch Thies Gundlach bleibt bei seiner Linie: Rettung ist humanitär, nicht ideologisch. Er fordert eine europäische Lösung, die Pushbacks verhindert und Menschen in Sicherheit bringt.
Persönliches Leben: Familie, Partnerschaft und Rückzug
Thies Gundlach ist seit 2017 mit der Grünen-Politikerin Katrin Göring-Eckardt liiert. Die Beziehung verbindet zwei Welten: Kirche und Politik. Gemeinsam besuchen sie Veranstaltungen und setzen sich für gesellschaftliche Themen ein. Bei Events wie dem Bundespresseball sind sie ein bekanntes Paar.
Aus der ersten Ehe hat Thies Gundlach zwei erwachsene Kinder. Die Familie gibt ihm Kraft für das öffentliche Wirken. Nach seinem Ruhestand 2021/2022 genießt er mehr Zeit für Privates, bleibt aber aktiv bei United4Rescue.
Sein Leben zeigt Balance: beruflich hoch engagiert, privat bodenständig. Thies Gundlach spricht offen über Verluste und Neuanfänge – etwa den Tod seiner ersten Frau. Diese Ehrlichkeit macht ihn sympathisch.
Veröffentlichungen und theologische Beiträge
Thies Gundlach hat mehrere Bücher verfasst. Dazu gehören „Himmel überm Asphalt“ (2000), „99 Fragen zum Glauben“ (2002) und „Lass dich finden von meiner Sehnsucht“ (2004). Sie machen Theologie alltagstauglich und zugänglich.
Als Mitherausgeber des JS-Magazins – einer Zeitschrift für junge Soldaten – zeigt er, dass Glaube auch in ungewöhnlichen Kontexten wirkt. Seine Beiträge zum Reformationsjubiläum 2017 sind Meilensteine. Er schrieb über Erinnerungskultur, Freiheit und die Reformation als Medienereignis.
Hier eine Übersicht über wichtige Meilensteine in seiner Laufbahn:
| Jahr | Meilenstein | Bedeutung |
|---|---|---|
| 1956 | Geburt in Lübeck | Grundlage eines engagierten Lebens |
| 1991 | Promotion über Karl Barth | Theologische Basis |
| 1990–2010 | Pastor in Hamburg | Praktische Gemeindearbeit |
| 2001–2010 | Leitung Abteilung Kirchliche Handlungsfelder | Strategische Kirchenarbeit |
| 2010–2021 | Vizepräsident EKD-Kirchenamt | Reformen und Dialog |
| 2019 | Vorsitz United4Rescue | Seenotrettung als Auftrag |
| 2021 | Eintritt in den Ruhestand | Neuer Fokus auf Projekte |
Diese Tabelle zeigt die Kontinuität seines Wirkens.
„Wir dürfen nicht klammern. Kirche muss sich bewegen, um relevant zu bleiben.“ – Thies Gundlach über den Reformprozess.
Ein weiteres Zitat unterstreicht seine Haltung zur Seenotrettung: „Das sind Tropfen auf den heißen Stein, aber jeder Tropfen zählt. Wir retten Leben, weil wir nicht anders können.“
Die Bedeutung von Thies Gundlach für die moderne Kirche
Thies Gundlach steht für eine Kirche, die nicht nur redet, sondern handelt. In Zeiten von Säkularisierung und Polarisierung zeigt er, wie Glaube Brücken bauen kann. Sein Einsatz für Dialog – mit anderen Konfessionen, mit der Gesellschaft, mit Flüchtlingen – ist wegweisend.
Viele junge Theologinnen und Theologen sehen in ihm ein Vorbild. Er beweist, dass man theologisch fundiert und gleichzeitig praxisnah sein kann. United4Rescue ist das beste Beispiel: Ein kirchliches Bündnis rettet Menschenleben und setzt ein Zeichen gegen Gleichgültigkeit.
Aktuelle Relevanz und Ausblick
Auch im Ruhestand bleibt Thies Gundlach aktiv. Die Debatten um Migration und Seenotrettung gehen weiter. Er mahnt zu mehr staatlicher Verantwortung und kritisiert Pushbacks. Gleichzeitig sammelt United4Rescue weiter Spenden und rettet Leben.
Thies Gundlach verkörpert den Protestantismus, der sich nicht zurückzieht. Er fordert Mut zum Aufbruch – genau wie im Reformationsjubiläum. Seine Botschaft ist zeitlos: Glaube heißt handeln.
Herausforderungen und Kritik im Wirken von Thies Gundlach
Natürlich gab es auch Gegenwind. Die Finanzierung von United4Rescue durch öffentliche Mittel löste Diskussionen aus. Manche warfen Nähe zur Politik vor. Thies Gundlach antwortete stets sachlich: Rettung ist kein Parteiprojekt, sondern christlicher Imperativ.
Seine offene Kritik an der katholischen Kirche 2009 zeigte, dass er Konflikte nicht scheut. Doch er suchte immer den Dialog. Das macht ihn glaubwürdig.
Thies Gundlach und die Ökumene
Ökumene war ihm immer wichtig. Als Vizepräsident förderte er Zusammenarbeit über Konfessionsgrenzen hinweg. Seine Beiträge zum Reformationsjubiläum luden Katholiken und Protestanten zum gemeinsamen Feiern ein.
Heute zeigt United4Rescue, wie ökumenisch gedachtes Handeln aussehen kann. Kirche wird zur Brücke – nicht nur in Worten, sondern in Taten.
Bildung und Glaube in der Arbeit von Thies Gundlach
In der Hauptabteilung Kirchliche Handlungsfelder und Bildung setzte Thies Gundlach auf lebendige Vermittlung. Er wollte, dass Glaube nicht nur in der Kirche bleibt, sondern im Alltag wirkt. Projekte zur Jugendarbeit und Erwachsenenbildung tragen seine Handschrift.
Seine Bücher wie „99 Fragen zum Glauben“ machen komplexe Themen einfach. Sie laden ein zum Mitdenken und Mitfühlen.
Der Alltag eines Theologen im Rampenlicht
Trotz hoher Ämter blieb Thies Gundlach bodenständig. Er predigte, hörte zu und engagierte sich persönlich. Seine Auftritte bei Pressebällen mit Katrin Göring-Eckardt zeigen: Öffentlichkeit und Privatleben lassen sich vereinen.
Er spricht gerne über den „Geistlichen Wort“ – wie in Videos oder Predigten. Immer authentisch und nah.
Zukunftsperspektiven für United4Rescue
Unter der Mitwirkung von Thies Gundlach wächst das Bündnis weiter. Die Forderung nach einer europäischen Seenotrettung bleibt aktuell. Er hofft auf eine Lösung, die Leben rettet und Würde wahrt.
Jeder gerettete Mensch ist für ihn ein Sieg der Menschlichkeit. Das treibt ihn an.
Thies Gundlach als Autor und Denker
Seine Veröffentlichungen reichen von Gebeten bis zu Analysen der Reformation. Sie zeigen einen Theologen, der schreibt, um zu berühren. „Himmel überm Asphalt“ beschreibt Glauben im Alltag – ein Titel, der perfekt zu ihm passt.
Als Mitherausgeber des JS-Magazins erreicht er junge Menschen in besonderen Lebenslagen.
Einfluss auf die evangelische Jugendarbeit
Durch seine Rollen in der EKD stärkte Thies Gundlach die Arbeit mit Jugendlichen. Er sah junge Menschen nicht als Zukunft, sondern als Gegenwart der Kirche.
Projekte zur Konfirmation, Freizeiten und Dialoge tragen seine Ideen.
Die Rolle der Medien im Wirken von Thies Gundlach
Thies Gundlach nutzte Medien bewusst. Interviews, Videos und Beiträge machten seine Themen sichtbar. Die Reformation als „Medienereignis“ – das war nicht nur historisch, sondern auch sein Ansatz.
Heute verstärkt United4Rescue diese Sichtbarkeit durch Kampagnen.
Persönliche Reflexionen zum Glauben
In Gesprächen betont Thies Gundlach immer wieder die Sehnsucht nach Gott. Glaube ist für ihn kein starres System, sondern lebendige Beziehung. Das macht seine Botschaft so einladend.
Er sagt: „Glauben heißt suchen – und gefunden werden.“
Gesellschaftliche Impulse durch Thies Gundlach
Ob Reformation oder Migration – Thies Gundlach gibt Impulse. Er zeigt, dass Kirche gesellschaftlich relevant sein muss. Seine Arbeit inspiriert viele, sich einzubringen.
In einer polarisierten Welt ist seine Stimme ein Ruf zur Menschlichkeit.
Abschließende Gedanken zur Person Thies Gundlach
Thies Gundlach hat die evangelische Kirche geprägt. Von Lübeck bis Hannover, von der Kanzel bis ins Mittelmeer – sein Weg ist beeindruckend. Er bleibt ein Theologe mit Herz und Verstand.
Seine Arbeit erinnert uns: Glaube verändert die Welt, wenn wir handeln.
FAQ
Was ist die Rolle von Thies Gundlach bei United4Rescue?
Thies Gundlach ist Mitgründer und langjähriger Vorsitzender des Vereins United4Rescue. Er setzt sich für die zivile Seenotrettung im Mittelmeer ein und hat das Bündnis zu einem starken Netzwerk mit Hunderten Partnern gemacht. Der Verein unterstützt Rettungsschiffe und hat Tausende Leben gerettet.
Wie hat Thies Gundlach die EKD geprägt?
Als Vizepräsident leitete Thies Gundlach wichtige Reformen wie „Kirche im Aufbruch“. Er förderte Dialog, Bildung und gesellschaftliches Engagement. Seine Zeit prägte eine offene, bewegliche Kirche.
Wer ist Katrin Göring-Eckardt in Bezug zu Thies Gundlach?
Katrin Göring-Eckardt ist die Lebenspartnerin von Thies Gundlach. Die Grünen-Politikerin und ehemalige Bundestagsvizepräsidentin teilt mit ihm das Engagement für Menschlichkeit und gesellschaftliche Verantwortung.
Welche Bücher hat Thies Gundlach geschrieben?
Thies Gundlach verfasste Werke wie „Himmel überm Asphalt“, „99 Fragen zum Glauben“ und Gebetsbücher. Sie machen Theologie alltagstauglich und laden zum Nachdenken ein.
Warum ist die Seenotrettung für Thies Gundlach wichtig?
Für Thies Gundlach ist Seenotrettung ein christlicher Auftrag der Nächstenliebe. Er sieht darin einen „Tropfen auf den heißen Stein“, fordert aber mehr staatliche Verantwortung, um Menschenleben zu schützen.
Fazit
Thies Gundlach steht für einen Protestantismus, der mutig vorangeht. Von seiner Doktorarbeit über Karl Barth bis zum Vorsitz bei United4Rescue – sein Leben ist geprägt von Glauben in Aktion. Er hat die Kirche reformiert, Leben gerettet und gezeigt, dass Theologie und Menschlichkeit untrennbar sind. In einer komplizierten Welt bleibt seine Botschaft klar: Handeln aus Liebe. Thies Gundlach inspiriert weiter – als Theologe, Retter und Mensch. Wer sich mit ihm beschäftigt, findet nicht nur Fakten, sondern einen Aufruf zum Mitmachen. Die Kirche und die Gesellschaft brauchen mehr solche Stimmen. Thies Gundlach hat den Weg gezeigt. Jetzt liegt es an uns, ihn weiterzugehen.
